הצילינדר הוא אובייקט גלילי שמשמש לבניית מנעולי צילינדר – מנעולים בהם יש צורך לסובב גליל כדי להזיז את בריח הדלת ולפתוח או לנעול אותה. הצילינדר מוחדר בצמוד למנגנון הנעילה והוא שולט בבריח בעזרת גלגל שיניים. הצילינדר יכול לפעול באחת ממגוון טכניקות רבות. רוב הצילינדרים פועלים בעזרת פינים: סדרת מוטות שיוסטו הצידה רק בשימוש במפתח הנכון, בעל סידור רווחים ספציפי שתואם לגובה הפינים השונים. לכל צילינדר סידור פינים שונה, במטרה ליצור מגוון מנעולים רחב כך שכדי לפתוח מנעול ספציפי יהיה צורך להחזיק במפתח תואם.
צילינדרים אחרים מופעלים על בסיס סידור קומבינצית מספרים או אותיות – סיבוב דסקיות בסדר מסוים יגרום לצילינדר להסתובב.
רוב ההתייחסויות לסוגי מנעולים שונים למעשה מתייחסות לסוגי צילינדרים שונים, מאחר והצילינדר הוא לב המנעול, ה"מוח" שלו – זה שגורם לו לפעול כך או אחרת. רוב הצילינדרים יכילו בין 5 ל-7 פינים, הצילינדר לרוב מגיע באורך של 66-76 מילימטרים בהתאם לאורך הדלת, ולחלק מהצילינדרים יש מפתח קבוע שמותקן באחד מצדיו.
צילינדרים רבים מגיעים עם כרטיס שכפול שמאפשר שכפול מפתח אצל משכפל מפתחות מקצועי בלי להציג מפתח קיים. עבור דלתות כניסה מומלץ לבחור בצילינדר בעל כרטיס שכפול.
